随着互联网的发展，电商平台的出现颠覆了传统零售行业的运作方式，单一的实体零售方式逐渐走向没落，随即而起的是零售电商们对于线上市场的争夺。
2016年，在中国零售业面临重新洗牌之时，马云又提出了“新零售”的概念，线上线下相融合的新零售模式逐渐成为了零售电商的新业态。其中，以“智慧零售”为理念的苏宁易购，已成长为新零售领域的电商巨头。
与阿里、京东这些线上起家的电商巨头不同，最初的苏宁易购是一家线下企业。
1990年12月26日，中国第一家苏宁创办于江苏省南京市宁海路，是苏宁第一家空调专营店。随着市场经营的不断扩大，苏宁电器围绕市场需求，按照专业化、标准化的原则，形成了旗舰店、社区店、专业店、专门店4大类，18种形态，旗舰店已发展到第六代，具有非常坚实的线下基础。
此时的苏宁已意识到，未来提供零售商品的不再是单一的门店或者网店，因为不同零售场景各有优缺点，线上线下的融合才是零售行业发展的必然趋势。
2011年，苏宁提出推进新十年“科技转型、智慧服务”的发展战略，云服务模式进一步深化，逐步探索出线上线下多渠道融合、全品类经营、开放平台服务的业务形态。苏宁认为，未来中国的零售模式将是“店商 电商 零售服务商”，并称之为“云商”模式。
2013年，苏宁再次创新线上线下多渠道融合和全品类经营的业务形态，并将公司名称变更为“苏宁云商销售有限公司”，以更好的与企业经营范围和商业模式相适应。
此次更名后，苏宁明确了以互联网为科技支撑的零售是未来发展方向，并将发展重点放在了社区O2O和开放平台，于北上广深等一线城市推出了第一批互联网门店，这也宣告了苏宁“云商”新模式的正式面世。
2017年，苏宁控股集团董事长张近东正式提出了“智慧零售”这一概念。所谓智慧零售，是指运用互联网、物联网技术，感知消费习惯，预测消费趋势，引导生产制造，为消费者提供多样化、个性化的产品和服务。
张近东认为，实体零售和传统电商都需要变革，都需要线上线下融合。但是，不管是新零售也好，旧零售也好，零售的本质是不会变的，都是以消费者为核心，以互联网为依托，以场景化消费为突破口，充分感知消费者行为习惯，实时预测消费趋势，反向引导生产制造，为消费者提供多样化、个性化的产品和服务，建立以消费者为中心的零售生态。
为了抢占线下零售市场, 苏宁在2017年发布智慧零售大开发战略时宣布：通过“租、建、并、购、联”等方式，3年内将门店扩张至2万家，其中苏宁小店计划开设5000家。
作为社区O2O模式的苏宁小店，其最鲜明的特点就是，将供应链、智慧物流、社区以及本地生活服务全方位覆盖，不仅解决了“最后一公里”的电商行业痛点，还依托社区场景，保证了自身的用户粘性。此外，苏宁还通过零售云店、苏宁易购直营店等多种形态，将零售服务延伸覆盖到越来越广的乡村地区。
2018年1月，“苏宁云商”更名为如今的“苏宁易购”，并在完善自身配送体系的同时，不断加速全场景零售布局，不断加快对线下优质零售资源整合：2019年初，苏宁提出了2019年实现全年15000家新开门店的布局；2月，苏宁易购宣布，收购万达百货有限公司下属全部37家百货门店；6月，苏宁易购宣布收购家乐福中国80%的股份，耗资48亿元。
“这是苏宁智慧零售布局的关键一步。”苏宁易购集团董事长张近东表示，“家乐福专业的快消品运营经验以及供应链能力，可以与苏宁全场景零售模式、立体物流配送网络以及强大的技术手段有机结合。苏宁通过输出智慧零售场景塑造能力，可以将家乐福门店进行全面的数字化改造，构筑线上线下融合的超市消费场景，更好地满足不断升级的消费需求。”
“智慧零售”强调的，不仅是线上线下、科技与零售的完美融合，更是一种以消费者为中心的、开放共享的生态模式。而社区型的苏宁小店，就是其中的典型代表。
在经营品类方面，苏宁主打的是“生鲜 日用”的高频消费品，包括早餐、生鲜、奶制品、食品饮料以及常见日用品等，以此迎合社区用户巨大的生鲜需求。
在经营模式方面，苏宁小店采用的是“实体店 APP”的双店模式，以线上、线下运营和智能化物流配送，来实现对顾客生活购物和日常服务需求的有效满足。顾客既可以通过苏宁小店APP进行购物，享受送货上门或自提服务；也可以在线下店铺通过移动支付实现自主收银。
此外，苏宁小店还提供本地生活服务，例如快递代收发、家电手机维修、清洗服务、房屋中介、彩票购买等一系列增值服务，以形成一家小店解决生活所需的“生活圈”的概念。
在2019年的“双十一”期间，苏宁易购还推出了1小时场景生活圈。通过苏宁小店、苏宁广场、苏宁门店的社区流量、消费流量，依托于全场景业态和立体化服务网络，300个城市社区覆盖，超10000家门店仓 前置仓布局，苏宁将实现全品类1公里30分钟达的“闪电配送”和苏宁全业态1小时内触达到消费者的承诺。
同时，苏宁将现有服务品牌“生活帮”进行了全场景化、1小时化升级，重点包括家电服务、生活服务、包裹服务三大板块，力图为消费者带来省时、省力、省钱、省心的消费体验。
尽管目前的苏宁易购，可以称得上是新零售中的成功范例。然而其经营上也面临着诸多问题。首先在盈亏方面，根据苏宁2018年10月发布的公告，截至2018年7月31日，苏宁小店净资产为-3.1亿元，2018年前7个月净亏损2.96亿元。而2019上半年财报显示，苏宁小店仍处于阶段性亏损。在北京、武汉等地，有部分苏宁小店开始陆续关闭、调整。
其次，与快速增长的店面相比，其在员工的职业化培训和店面的日常管理监督上则显得较为滞后。曾有消费者抱怨有的店员态度恶劣，不同地区的苏宁小店的服务质量也参差不齐。苏宁小店总裁鲍俊伟也曾表示，最困扰他的难点阻力主要是团队搭建。
目前，随着零售行业的不断转型升级，越来越多的企业加入到新零售的蓝海中。然而新零售并不是简单的线上线下相加，也不是盲目“造店”，苏宁能否在众多竞争者中经受住市场的考验，尚需时间来检验。
